Fiche
Le mémorial national du Mont Rushmore situé près de la ville de Rapid City dans l'État du Dakota du Sud, est une sculpture monumentale en granite haute de 18 mètres, représentant quatre des présidents les plus marquants de l'histoire américaine. Il s'agit de gauche à droite de George Washington (1732-1799), de Thomas Jefferson (1743-1826), de Theodore Roosevelt (1858-1919) et d'Abraham Lincoln (1809-1865).

Le Mont Rushmore

Superficie : 5,17 km² - 1 745 mètres d'altitude.

Localisation : Situé au sud ouest du Dakota du Sud. Carte Google maps
• Depuis Rapid City prendre la US-16 en direction de Keystone.

Type : Monument.

Histoire : L'historien Doane Robinson évoqua pour la première fois l'idée du Mont Rushmore en 1923 pour promouvoir le tourisme local. Le plan original prévoyait de sculpter la roche granitique de la colline Needles dans les Black Hills. Robinson fit appel au sculpteur Gutzon Borglum qui avait déjà réalisé un mémorial en Géorgie. Borglum se rendit compte que la roche de cette colline ne convenait pas. Il choisit alors le Mont Rushmore qu'il apprécia également grâce à son excellente exposition au soleil. Borglum dit du Mont Rushmore en le voyant, " L'Amérique défilera le long de cette ligne d'horizon."


Gutzon Borglum

Le projet reçut l'approbation du lancement d'une commission nationale du mémorial du Mont Rushmore le 3 mars 1925. Le président de l'époque Calvin Coolidge insista pour que deux républicains et un démocrate soient sculptés auprès du président Washington.
Le découpage de la roche débuta le 4 octobre 1927 et se termina en 31 octobre 1941. L'image de Thomas Jefferson fut à l'origine prévue à la droite de Washington mais à cause d'une roche non adaptée à la sculpture de son visage, il passa à gauche de Washington. Les présidents furent choisis par Borglum pour leurs rôles respectifs dans la préservation et l'expansion du territoire national.
En 1933, le service national des parcs prit le parc sous sa juridiction et participa au projet en améliorant les infrastructures. Par exemple, le service améliora une voie ferrée pour que le sommet du mont soit plus facilement accessible aux ouvriers.
Le 4 juillet 1934, le visage de Washington fut achevé. Il aura fallu deux essais au sculpteur Gutzon Borglum pour réussir le visage de Thomas Jefferson. Sa première tentative, à droite de George Washington, a été réduite à néant par un défaut du granit. Le visage a du être effacé de la montagne en 1934 à coups d'explosifs. Le deuxième portrait de Jefferson, cette fois-ci à gauche de Washington a été inauguré en 1936. Le visage d'Abraham Lincoln le 17 septembre 1937. En 1939, le visage de Theodore Roosevelt fut inauguré.
Le projet initial prévoyait de réaliser également le buste des quatre présidents mais finalement seuls les visages furent achevés.
Le coût total de l'œuvre s'éleva à 989 992,32 dollars. A noter, qu'aucun des 400 ouvriers ne fut tué lors de la réalisation de l'œuvre, ce qui est remarquable pour l'époque.



Géologie : Le sol du mont est composé en grande partie de granite. Le refroidissement de ces roches en fusion a également fait apparaître des inclusions minérales comprenant du quartz, du feldspath, de la muscovite, et de la biotite. On trouve également des dykes de pegmatite que l'on retrouve dans la coloration plus claire des visages des présidents.
Le granite a subi une large érosion durant le précambrien mais fut recouvert de roches sablonneuses durant le cambrien. La zone resta ainsi recouverte et protégée de l'érosion jusqu'à il y a environ 70 millions d'années. La zone fut à ce moment surélevée à 6 000 mètres au-dessus du niveau de la mer par la poussée apparue lors du mouvement de la plaque tectonique nord américaine. L'érosion qui s'ensuivit abaissa la hauteur moyenne de la région à seulement 1 200 mètres aujourd'hui.
Borglum sélectionna le site en fonction des propriétés de ces roches. Le granite ne s'érode en effet que de 2,5 centimètres tous les 10 000 ans et est assez résistant pour soutenir le poids des sculptures. Avec ses 1 745 mètres de haut, il s'agissait également de la plus haute montagne de la zone.

Écologie : La faune et la flore sont semblables à celles rencontrées dans la région environnante des Black Hills.
Les mammifères sont représentés par les tamias, les mouffettes, le porc-épic, les ratons laveurs, les castors, les coyotes, les mouflons canadiens et le lynx roux. Les deux ruisseaux dans le mémorial, nommés "Grizzly Bear" et "Starling Basin", abritent des poissons comme le saumon de fontaine. Certains animaux ne sont pas originaires de la zone. Les chèvres des Rocheuses ont ainsi été offertes en 1924 par le Canada au parc d'État Custer proche du Mont Rushmore. Les chèvres se sont ensuite échappées avant de coloniser toute la région du mémorial.



À basse altitude, la région est recouverte de conifères dont le pin Ponderosa. On retrouve également des chênes, des épicéas et des peupliers. Neuf espèces d'arbrisseaux sont également présentes. Les fleurs sauvages sont représentées par le muflier, le tournesol et la violette. En altitude, la flore devient plus éparse.
Bien que la région reçoive annuellement environ 460 mm de précipitations, ces dernières sont irrégulièrement réparties dans l'année. La couverture végétale contribue à la protection des sols contre l'érosion. Des barrages bloquent également l'eau de pluie et alimentent ainsi les animaux toute l'année. La roche sédimentaire abrite également des nappes aquifères qui gardent l'eau et la restituent durant l'année grâce à quelques sources.

Cinéma : Le Mont Rushmore a souvent servi de décor pour de nombreux films américains, publicités et représentations diverses. "Superman II", "Mars Attacks!","Benjamin Gates et le livre des secrets". Au cinéma, dans la séquence finale de "La Mort aux trousses" d'Alfred Hitchcock. La série "Les Simpson" reprend également le monument dans diverses situations.

Climat : Le Dakota du Sud est un État plutôt doux. Le mois le plus chaud est le mois de juillet avec 21° maximun.

Prix : Entrée gratuite mais parking payant : 10$.

Infos : Le site possède un Visitor Center ouvert toute l'année.